- Tu es sûre que ce piège fonctionnera ?
- Bien entendu ! Remetterais-tu en question l'enseignement que j'ai reçue ?
Machewnow grelottait de froid dans ce blizzard mordant qui venait de se lever. Il aimait les Cimesfroides, encore plus quand il partait à la chasse avec ses amis, mais cette fois la proie était coriace...
Il jeta un nouveau coup d'oeil au piège qu'installait Lena sous une couche de plus en plus épaisse de neige. Comment faisait-elle pour ne pas avoir froid, alors qu'elle ne portait qu'un modeste gilet ? Il croisait les doigts pour que cette fois soit la bonne.
L'arrivée d'une silhouette imposante le fit sortir de ses pensées.
- Alors, Lena, ce piège est-il en place ?
- Encore deux secondes, chef !
Aaark étudia son travail. Il eu un grognement satisfait, puis il se tourna vers Machewnow :
- Avec ça, ce maudit chef centaure ne risque pas de s'en tirer !
- Admettons qu'on l'attrappe. Mais un Modniir n'est jamais seul, surtout un chef. Que fait-on de la douzaine de centaures qui l'accompagneront ?
- Rassure toi, j'ai un plan...
***
Aucun doute, même si Machewnow ne les voyait pas avec le brouillard, il était sûr que les centaures approchaient. Le vacarme de leurs sabots, bien qu'amortis par la neige, s'entendaient de très loin.
Ca y est ! Les hybrides passèrent en file, leur chef à leur tête. Depuis le temps qu'ils le traquaient, celui là !
Soudain, dans un bruit de ressort qui se détend, des filins aussi solides qu'une corde d'arc s'enroulèrent tel des serpents autour des membres du centaure, qui s'écroula dans une grande gerbe de neige.
Les soldats qui l'accompagnaient s'arrêtèrent brusquement, puis brandirent leurs armes, hurlant et piétinant le sol glacé, en regardant tout autour d'eux à la recherche de celui qui avait osé faire ça à leur chef.
Machewnow choisit ce moment pour sortir de sa cachette et se camper devant les centaures fou de rage. Ce plan était absurde ! Se dit-il avant de faire semblant de rire :
- Ah ah ah ! Votre chef doit être sacrément ivre, pour s'être étalé comme ça ! Encore qu'il lui a dû suffire d'une seule bière pour être saoûl !
- TUEZ CE BIPEDE ! Hurla le chef qui s'était redressé sur les coudes.
Les Modniirs étaient déjà au galop avant qu'il ne leur ait donné cet ordre.
Machewnow courra à toutes jambes. Heureusement qu'il ne devait pas aller loin, car il n'avait aucune chance à la course. Il repéra le tas de neige que lui et Aaark avaient préparé il y a seulement dix minutes, et sauta se cacher derrière.
Les centaures bondirent à leur tour au dessus de la butte... Pour se retrouver quelques pas plus loin devant un ravin ! A cause de la vitesse, ils ne purent stopper leur course pour éviter de chuter. Ce blizzard n'était pas si embêtant, tout compte fait...
Seul trois centaures s'arêtèrent à temps. Avant qu'ils n'aient pu se retourner, une flèche se planta dans le dos du premier, une hache décapita le second, et une énorme pierre envoya le dernier rejoindre ses confrères, en contrebas.
Lena et Aaark aidèrent Machewnow à se relever, puis ils se dirigèrent vers là où ils avaient laissé le chef Modniir.
- Mache, tu as été parfait, s'esclaffa Aaark.
- On devrait utiliser cette technique plus souvent, renchêrit Lena.
- A non, plus question que je serve d'appât ! Surtout pour se retrouver à rouler dans la neige, entre un troupeau de centaures ivres et un profond rav... Mais où est le chef centaure ?
Ils étaient tous les trois arrivé là où Lena avait installé le piège. Seul les filins restaient dans la neige. Aucune trace de leur proie.
- Bon sang, il nous a encore échappé !
Machewnow voulu jeter son bâton au loin, mais il se ravisa en se rapellant sa valeur.
Lena se releva, après avoir observé les fils :
- Je comprends mieux pourquoi ! Ce centaure est un Envouteur, et un très doué ! S'il s'était vraiment pris le piège, il aurait laissé une trace dans la neige. De plus, les fils sont intacts, comme s'ils n'avaient rien touché... Il nous a eu par une superbe illusion !
Aaark tapota l'épaule de Machewnow.
- Apparament, ce centaure n'était pas saoûl. Et maintenant qu'il est sûr qu'on le traque, il va être encore plus dur à trouver... Tant pis, on y va !
Il partit joyeusement en direction du nord, Lena lui emboîtant le pas. Machewnow resta un moment sur place, puis hurla :
- Si un jour, on rentre de cette chasse, tu as interêt à me payer une bière, Aaark !
***
- Vous en avez marre de faire des quêtes tout seul ? Rejoignez les CTK ! Entraide et bonne humeur garantie !
- Pas mal, comme message Lena... J'espère que ça va attirer des gens.
Machewnow regarda autour de lui. En cette belle journée ensoleillée à l'Arche du Lion, tout le monde semblait avoir une cape sur le dos. Le recrutement ne sera pas facile...
Soudain, il aperçu une silhouette dont la cape était ornée du blason de sa guilde, le Phénix... Il reconnu Biky, qui se dirigeait vers eux.
- Lena ! Mache ! Enfin je vous trouve ! Le chef veut vous voir de toute urgence...
- Mais on est en pleine séance de recrutement !
- Aaark le sait, mais il vous demande d'abandonner ce que vous faites.
Après un soupir, Machewnow suivit Biky à travers la foule. Lena dû repousser un mendiant avant de les rejoindre.
Le vacarme était assourdissant. Avec les marchands qui vendaient tous et n'importe quoi, les mendiants de plus en plus nombreux et les recruteurs, il était dur de s'entendre au milieu de tout ça.
Biky avançait rapidement vers la sortie de la ville. Aaark, Sephyr et Okashi les y attendaient.
Machewnow eu l'air surpris :
- C'est une réunion d'officiers surprise ou quoi ? Sinon pourquoi sommes-nous tous réunis ?
Aaark le regarda d'un air dur, qui fit immédiatement ravaler la prochaine remarque qu'il s'aprêtait à lancer.
- Non, ce n'est pas une réunion. C'est au sujet du chef Modniir que l'on a loupé la dernière fois.
Ce fut au tour de Lena d'interroger le chef de Guilde :
- Mais nous sommes loin des Cimesfroides. Nous n'avons aucune chance de l'attraper, le temps qu'on arrive...
- Justement, déclara Okashi, appuyé sur la muraille de l'Arche, ce centaure n'est pas resté chez lui. Il est gentillement venu nous rejoindre.
- Vous voulez dire qu'il est ici ? mais pourquoi ?
Sephyr donna une claque dans le dos de Machewnow :
- Allons, Mache, cesse de te poser des questions ! Cette fois, il ne s'en tirera pas, contre nous tous ! Et Aaark pourra te payer une bière pour fêter ça.
- Bon, alors qu'attendons-nous ? Allons-y !
***
Plusieurs flèches ricochèrent sur la chair de pierre de Machewnow. Ce que ce sort pouvait être utile ! Surtout quand on était entouré par vingt centaures...
Tous avait pourtant bien commencé : ils étaient tous partit joyeusement dans la direction que l'éclaireur leur avait donné, terrassant lutins et tengus sur leur passage. Mais l'embuscade de ces centaures les avaient prit complètement au dépourvu...
Des centaures de Maguuma, qui plus est !
Aaark et Sephyr étaient tous deux à terre, hors de combat. Les autres luttaient pour leur survie...
Soudain, une hache réussi à percer l'armure de Machewnow. Mais à peine avait-il ressentit la douleur, à peine la blessure s'était refermée.
Okashi lui fit signe de le rejoindre.
Il fit brûler par les flammes d'obsidiennes le centaure qui l'avait touché, et atterit souplement à côté de son ami avant que le corps de celui qu'il avait tué ne soit tombé sur le sol.
- Couvre-moi ! Il faut que je rejoigne Aaark au plus vite !
Machewnow fit signe qu'il avait comprit. Il se concentra, et invoqua une tempête de sable entre eux et Aaark. Les centaures se dispersèrent pour éviter le sort. Ils en profitèrent pour passer.
Okashi se pencha sur Aaark et commença à le soigner. Machewnow maintenait les centaures à distance, mais il commençait à s'épuiser.
C'est alors que Biky apparu dans une fumée noire, à côté d'eux. Elle déclancha un cataclysme, dans un déluge d'effets pyrotechniques. Cinq centaures tombèrent.
- Lena a réanimé son frère ! Ils sont tous les deux à l'arrière, dans une meilleure position. Il faut les rejoindres !
C'est justement à cet instant que Aaark se releva.
- Merci Oka... Dépéchons-nous de nous regrouper, ou ces centaures vont nous submerger !
Grâce aux efforts combinés des quatres camarades, ils réussirent à rejoindre Lena et Sephyr vivant. Mais il restait encore un bon groupe de centaures, et ils commençaient à désespérer.
- Il faut trouver une solution, et vite !
A cet instant, plusieurs hurlements rauques se firent entendre. Le bruit du combat avait attiré des ettins ! Et par chance, ceux-ci avaient chargé dans le dos des centaures. Les compagnons profitèrent de ce moment d'accalmie pour reprendre de l'énergie.
L'arrivée des monstres à deux têtes se transforma en vrai massacre. A trois, grâce à l'effet de surprise, ils décimèrent tous les centaures. Leurs gourdins sécrasaient lourdement sur leurs proies, les tuant sur le coup, dans une écoeurante série de brisement d'os.
Alors qu'un des ettins s'acharnait sur le cadavre d'un centaure et qu'un autre fixait en bavant un objet brillant tombé par terre, le troisième se décida enfin à attaquer les humains.
Quelques sorts, flèches et coups de hache le rendirent méconnaissable, réduit à un tas de cendre. Le même sort attendit les deux autres.
Machewnow donna un coup de pied dans le tas de poussière qui fut un jour un ettin.
- On s'est déchainé, sur ce coup là ! Impressionnant, les gars !
Aaark ne semblait pas si joyeux.
- Mais que faisaient ces centaures de la tribut Maguuma ici ? Déjà que c'est étrange de retrouver les Modniir dans le coin, alors si ceux là les ont rejoints... Qu'ont-ils prévu ?
- Et si on allait le demander directement à celui qui nous a fait venir ici ?
Tous approuvèrent la remarque d'Okashi. Ils se remirent donc en route. Ils avaient gagné cette bataille, mais y avaient perdu leur enthousiasme...
***
- Alors, qu'en est-il de notre alliance ?
- Soit patient, Modniir. Je réponderais à toutes vos questions, quand l'ambassadeur Losaru sera là.
Machewnow poussa un peu plus le morceau calciné d'un des gardes centaures. L'odeur commençait à l'indisposer, et lui gênait la vue.
Surtout qu'un chef centaure de Maguuma parlant à un confrère Modniir, ce n'est pas le genre de chose qu'on peut voir tous les jours ! Et apparemment, les Losarus, les centaures du désert de Cristal, sont invités aussi...
Il capta un signe d'Aaark, caché un peu plus loin, sur sa gauche. Surtout, restez bien caché. Voilà ce qu'il voulait dire. En même temps, Machewnow avait peu envie de gâcher le spectacle...
Justement, voilà que les Losarus arrivèrent. Ils se démarquaient beaucoup des autres, avec leur fourrure couleur sable.
- Ainsi, nous voilà pour la première fois réunis, clama d'une voix grave le chef centaure de la tribut de Maguuma. Bienvenu à vous, Brûlecoeur, ambassadeur Losaru, et à vous, Neigemirage, ambassadeur Modniir.
- Allez droit au but, Plainetempête, dit calmement le dénommé Neigemirage.
- Allons allons, pas si vite. Pour la première fois que les différentes tributs de centaures parcourant le monde s'allient, il ne faut pas se précipiter.
Brûlecoeur piétina rageusement l'herbe fraîche.
- Je te préviens, Plainetempête, une fois qu'on aura écrasé les bipèdes, mon armée vous massacrera à votre tour !
- Nous verrons bien... Mais pour l'instant, nous devrions signer le pacte. Neigemirage, combien avez-vous ammené de Modniirs pour nous soutenir ?
- Je suis fier de compter sept cent braves Modniirs dans mes rangs, malgré quelques pertes...
- Il parle de nous, là, chuchota Sephyr à Machewnow.
- Et vous, Brûlecoeur ?
- Huit cent ! En plus de notre arme secrète, bien sûr.
- Exellent. Avec nos cinq cent guerriers Maguuma, cela nous fait une armée de deux milles centaures ! Les humains n'ont qu'à bien se tenir.
Une série de hurlements acceuillit cette déclaration. Le chef des Maguuma réclama le calme puis reprit la parole :
- Maintenant, parlons un peu de notre tactique. Neigemirage, ta tribut de Modniir à déjà été repérée par les bipèdes. Tu feras donc une série de raid sur les villages des alentours. En attendant que les défenseurs se regroupent pour contrer cette menace, les Losarus se posteront au nord, près de la plage, et ma tribut à l'est, dans les marais. J'enverrais un messager pour lancer l'assaut dans le dos de l'armée ennemi. Et ensuite, nous les écraseront !
Les centaures brandirent leurs armes et poussèrent leurs cris de guerre. Cette fois, Plainetempête les laissa exprimer leur joie. Puis il fit signe à ses gardes du corps.
Les tributs se séparèrent, sans cesser de clamer leur soif de sang.
Les six compagnons se regroupèrent. Aaark prit tout de suite la parole :
- Nous allons suivre ce centaure, Plainetempête. Il semble être celui qui lie ces armées, et sa mort les sépareront. Biky, tu es la plus rapide d'entre nous. Cours tout de suite demander de l'aide aux gardes du Lion. Les autres, suivez-moi.
Tous firent signe qu'ils avaient compris.